《中國金融時報》報道稱，1997年11月的一天，時任中國央行行長和國家第一副總理的朱鎔基南下視察深圳，接見了一批地方企業家。時值亞洲金融風暴，企業家個個愁眉不展，唯獨王石信心滿滿，力倡促進房地產業的發展，王石還講了一個後來流傳甚廣的故事：
有兩個老太太在天堂裏相遇了，一個來自中國，一個來自美國。中國老太太說：「我攢了一輩子錢，終於在臨死前買了一套大房子，可剛搬進去，就上天堂了。」美國老太太說：「我住了30年的大房子，在上天堂以前終於還清了全部貸款。」
幾個月後，沿襲了約40年的住房實物分配制度終止，房地產行業逐步走向全新的發展時期。由於地產業對內需的有力拉動，中國安然度過了亞洲金融危機，福利分房取消了，融資管道拓寬了，消費信貸放開了……中國進入了新一輪的經濟增長。
這個故事漸漸傳到了消費者的耳朵裏，於是消費市場活躍起來。大大小小的「房奴」看到誰還攢錢買房時，就會不厭其煩地給他們講「美國老太太」的故事。 並追問：你是願意一輩子住著新房，還是到死雖然攢夠錢買上新房了卻沒有時間住了？用明天的錢圓今天的夢，迅速成為時下年輕人群的一種生活理念，2005年 一首「我要一座大房子……」成為當年最流行的歌曲之一。
但是世界永遠是變化的，時間在變，故事也在變。十年過去了，「美國老太太」出事了。過度透支，房價下跌，最終資不抵債，她還了大半的貸款，房子卻被銀行收回了。
天堂裏新來的兩個老太太又開始講故事了。中國老太太說：「謝謝你，我住了10年的大房子，現在要提前還清全部貸款了。」美國老太太說：「我還了10年貸款，終於無家可歸了。」
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